Stand By: Modo espera

El 20 de Mayo de este año 2009 parecía que la suerte de los Clippers iba a cambiar, y es que ese día la caprichosa fortuna hizo que el "vecino pobre" de L.A. tuviese el derecho de convertir a Blake Griffin en el #1 del draft.

Los Clippers no dudaron, el ala-pivot salido de la Universidad de Oklahoma se convirtió en la esperanza Clipper. Aparte de todo lo que hemos podido ver de su juego mientras militaba en los Sooners, que no era poco, se dice de él que es un trabajador incansable, cuya ética de trabajo es excepcional a pesar de lo realmente buen jugador que ya es, y que gracias a su trabajo y buen hacer el resto de compañeros se verían contagiados por la energía del flamante #1 del draft, y todos juntos, por fin, aspirarían a cotas más altas dejando de deambular en las profundidades de la Conferencia Oeste.

Parecía que este Griffin no sería uno de los sonados fiascos de los Clippers en el draft, y que por fin se conseguiría remontar las últimas andaduras en la Liga, los PlayOffs del 2006 quedan ya lejos, y más aún lo hacen los anteriores, ni más ni menos que ¡¡1997!!. Pero los del 2010 con la bajada de nivel del otrora Wild Wild West, y la mejora de estos Clips hacían factible el logro.

Para ello nada más draftear a nuestro protagonista, por cuestiones de incompatibilidad, parecía claro que Zach Randolph debía salir del equipo, y el 2 de Junio se fraguó el milagro, Quentin Richardson volvía a cambiar de equipo (y no sería la última en este verano) y Zach recalaba en los Memphis Grizzlies. Una vez hecho el hueco para Griffin, los mimbres para afrontar esta temporada parecían ser muy sólidos.

Dicen de Baron Davis que está en gran forma, y la rara vez que eso sucede es sinónimo de buen baloncesto, y de encumbrar al bueno de Davis a los altares de los mejores bases de la NBA, además cuentan con un año más de experiencia por parte del excelso escolta salido de la Univeridad de Indiana, Eric Gordon, que sin duda es un fuera de serie. Pero el verdadero poder de los Clippers reside en el frontcourt, muchos nombres, kilos y centímetros. Kaman, Camby, Jordan, Griffin, Smith, Thornton...

Jóvenes, compensados y con mucha proyección, y sobre todo con Blake Griffin y su ejemplo, pero...

...en el aterrizaje de ese monstruoso mate Blake se lesiona, y el tiempo de baja estimado no será inferior a las 6 semanas (20 partidos). Así que toda la ilusión creada se esfuma con la lesión, y aunque a priori no es nada grave si deja a las claras la mala suerte instalada en el seno de esta franquicia (sí, con los Clippers creemos en la mala suerte).

El proyecto debe continuar, y todas las buenas vibraciones pese a todo tienen que estar vigentes. La elección de Blake sigue siendo un claro punto de inflexión para la franquicia, pero no deja de ser curioso cual es el empiece de esta nueva andadura. Descorazonador, pero no dejará de ser un simple retraso. Aunque cierto es que para esta temporada el retraso puede ser muy caro, y es que si la sensación que muchos tuvimos al enterarnos de la noticia se instala en el vestuario puede que estemos ante la enésima temporada perdida para estos Clippers, y aunque no, 6 semanas no dejan de ser mucho tiempo, y puede ser capital, porque hablamos de un rookie, y éstos pese todo lo buenos que puedan llegar a ser, también necesitan un tiempo de adaptación.

Así que en esa caída, toda la temporada y todas las ilusiones creadas durante este largo verano quedan en Stand By.

Pequeñas Reflexiones: Los Angeles Clippers

¿Qué les falta a los Clippers para ser un equipo de la élite del Oeste?

En primer lugar tienen un base más que solvente en Baron Davis que cuando está motivado y en forma puede ser uno de los mejores de la competición, y acompañándolo en el back court a un sophomore que el año pasado cuando por fin asumió galones demotró que es capaz de ser un excelente anotador, jugando con balón, y jugando sin él. Defensivamente este back court desde luego que no es el mejor de la competición, pero con deseo tienen las herramientas físicas para ser cuando menos correctos.

Acompañando a estos dos jugadores presumiblemente se encontrarán Al Thornton, Blake Griffin y Chris Kaman Desde luego que este frontcourt aporta centímetros, rebote, anotación, inimidación. Absolutamente de todo, siendo bastantes completos y muy complementarios.

Desde el banquillo para puestos interiores tienen una rotación profunda y de garantías, con Marcus Camby que puede jugar en los puestos de 4 o 5, y además con un DeAndre Jordan que de momento progresa adecuadamente. Para el puesto de alero consiguieron traer desde New Orleans a Rasual Butler a cambio de prácticamente nada, y en el backcourt contarán de supletes con Ricky Davis y Sebas Telfair. Luego hemos detectado un punto débil, la profundidad en el puesto de base. ¿Veis algún otro?

Luego contestando a la pregunta inicial, lo que les falta es... ¡¡salud y suerte!! Que por algo los Clippers son una de las franquicias malditas de la liga...

¿Un traspaso extraño?

Eso es lo que se puede pensar a primera vista del acuerdo al que llegaron anoche Mark Warkentein y Elgin Baylor, respectivos General Managers de los Denver Nuggets y Los Angeles Clippers, y es que no todos los días pasa que se intercambie a un jugador de la categoría de Marcus Camby a cambio de una futura segunda ronda, concretamente del 2010.

Así que este traspaso debe llevar consigo connotaciones de todo tipo y esas son las que vamos a intentar analizar, empezando por los motivos que han llevado a los Nuggets a cometer esta "locura".

En un principio podemos tomar este traspaso como el fin de algo para los Nuggets, de lo contrario habrían intentado tener de vuelta jugadores válidos de cara a reforzar el proyecto y seguir para adelante, en cambio lo único con lo que se encuentran es una futura segunda ronda que si todo transcurre por el curso normal será un jugador del montón. Pero hay algo más y éso es lo que buscaban los Nuggets, la creación de una trade exception de 10 millones de dólares que podrán utilizar en cualquier traspaso de aquí a un año, ya que más trade la excepción expirará.

Así de un plumazo consiguen aligerar costes para esta campaña, que es algo que estaban buscando, y a la vez ganar maniobrabilidad en el mercado gracias a la trade exception. Muchos quizás os preguntéis en que trata esa excepción. Es muy sencillo, cuando se realiza un traspaso con un equipo que tiene el suficiente margen salarial para absorber el contrato que llega, el traspaso no estará sujeto a las normas de la liga de que el montante que llega tiene que ser igual al que se va más/menos un porcentage. Este era el caso, y en esas circunstancias se genera esta excepción en las arcas del equipo que recibe poca cosa, y como ya he dicho tiene vigencia en un año.

Siguiendo con el razonamiento está claro que los Nuggets buscaban la excepción y los Clippers eran su único compañero de baie factible, ya que el otro equipo con espacio para poder ejecutar la operación eran los Memphis Grizzlies. La maniobrabilidad que han ganado a buen seguro tendrá efecto en el próximo draft, dudo mucho que la utilicen durante esta temporada ahora que el próximo año con el expiring de Iverson vayan a bajar del límite salarial, y una vez en ese draft habrá dos opciones. Reconstrucción contando con los jóvenes talentos como Carmelo, Smith, Kleiza, Nenê y añadir una pieza más con esa excepción (¿s&t de Iverson?), o por el contrario contar con Iverson y echar el resto por este proyecto que tienen en marcha. La opción correcta y que estoy convencido que están buscando es la primera, ya que si confiaran aún en este proyecto no habrían traspasado a Camby a cambio de "nada" y seguirían buscando un éxito que les está resultando tan esquivo.

Los Clippers en cambio ven la historia de otra manera. Tras el plante de Elton Brand tenían dinero para gastar pero en cambio no podían atraer a ningún agente libre significativo, con la dificultad añadida de que lo que queda en el mercado, los nombres importantes son agentes libres restringidos como Luol Deng, Andre Iguodala, Josh Smith, Emeka Okafor...

En esas circunstancias se les ofrecería la posibilidad de añadir a su proyecto a un veterano Camby que viene de una excelente temporada y además viene a precio de coste (8 millones + 2 por objetivos) ya que no han tenido que dar nada significativo. A poco más viene por la misma vía que un agente libre y que además en el verano del 2010, sí, el famoso verano, liberará unos 8 millones de dólares dando a los Clippers toda la maniobrabilidad del mundo para tentar a alguno de los lustrosos aagentes libres que habrá en el mercado.

Así ante la imposibilidad de llevar nada importante a Los Angeles se decantan por esta vía que les ayudará a salvar la cara, posiblemente no serán un equipo de PlayOffs y lucharán por acercarse a las 41 victorias que marcan el 50%, pero al menos habrán reforzado su juego interior y mejorado con respecto a la dirección que parecía tomar el verano para estos Clippers. Aún tendrán unos 3 millones de dólares para seguir fichando, algo que tendrán que hacer porque de hecho sólo tienen a ocho jugadores bajo contrato.

Tenemos que finalmente lo que en un principio parecía un extraño traspaso después de detenerse a analizarlo no lo parece tanto, y de hecho podemos decir que ambos equipos salen ganando con él.

Mercado de verano: LA Clippers

Agentes libres

Restringidos: Nick Fazekas, Marcus Williams
Sin restricciones: Elton Brand, Paul Davis, Dan Dickau, Shaun Livingston, Corey Maggette, Smush Parker, Quinton Ross
Restricción límite salarial: Josh Powell

Situación salarial

Pues mucho dinero tienen en las arcas del equipo "pobre" de Los Angeles pero es que su presidente no se caracteriza por ser un derrochador, a la hora de poner el talonario no es un hombre con el que contar. Pero este año están de enhorabuena, porque se encuentran en una situación idónea para hacerse con al menos dos grandes jugadores via agencia libre, están pagando unos 28 millones de dólares, lo que les deja una gran cantidad de dinero para hacerse con los servicios de buenos jugadores, aunque hay que contar con la contratación de los rookies (Eric Gordon ya ha firmado de hecho), por tanto, este año se podrá formar un equipo que aspire a volver a meterse en playoffs y es que muchas han sido las noticias estos dias al respecto de que jugadores llegaran y que ahora pasamos a contar.

Prioridades en el mercado

Tanto Nick Fazekas como Marcus Williams son dos jugadores muy aprovechables, asi que no vería con malos ojos incorporarlos al equipo, pues son jóvenes y podrán aportar algo a lo largo de la temporada, al igual que el rookie seleccionado en 2º ronda, DeAndre Jordan, quien aún no ha sido contratado pero que seguro que no tardarán en hacerlo, es posible que se convierta en uno de los robos del draft. Un jugador como Shaun Livingston también seria interesante retenerlo, pero no ha ejercido sobre el la opción que tenian para aumentar un año más su vinculación, pero la lesión que se produjo en la rodilla le da motivos a Clippers a dudar de como quedará tras la rehabilitación. Pero el principal objetivo es la renovación de Elton Brand, pero es que la historia tiene su miga. Brand optó por salirse de su contrato para probar que le ofertaban en la agencia libre, esto provocó que los Clippers tuviesen espacio salarial suficiente como para hacerse con los servicios de algún jugador interesante que también estuviese en la agencia libre, y los Clippers sorprendieron al hacer una oferta a Baron Davis que también salió al mercado, dejando a todos los fans y dirigentes de Golden State boquiabiertos, la cuestión es que el acuerdo entre Baron y Clippers es completo y parece que con total seguridad será nuevo jugador de Clipper. Pero aquí no queda la cosa, el que Elton Brand saliese al mercado es posible que fuese para dejar el espacio necesario para contratar al base que tanto necesitaban, parece que es una teoria que cobra fuerza, asi que es probable que Elton Brand firme también con Clippers en lo que se puede convertir en un gran culebrón este verano. Pero Golden State ha contratacado ofreciéndole a Elton Brand el máximo o al menos eso se ha rumoreado a lo largo del día, de todas formas, Philadelphia 76ers también está interesados en él, asi que esto no ha quedado aquí.
Del resto de jugadores que quedan libres solo sería interesante mantener a Corey Maggette, pero su relación con el entrenador Dunleavy está rota, asi que su salida es inminente y ya ha recibido ofertas de equipo smuy interesados en él, Orlando Magic, Boston Celtics, San Antonio Spurs ... pero lo mejor que podría hacer los Clippers es llegar a un acuerdo con alguno de estos equipos y realizar un sign&trade, es decir, firmar la renovación a Corey e inmediatamente traspasarlo y así conseguir algo a cambio de un jugador que está al alza.

¿Qué necesitan para seguir mejorando?

Pues si toda esta teoria es correcta a LA Clippers les queda un quinteto inicial muy bueno

Kaman - Brand - Al Thorton - Mobley - Baron Davis

con Eric Gordon, el rookie y jugador que me gusta mucho por su facilidad anotadora, Brevin Knight, Tim Thomas y DeAndre Jordan (si llegan a firmarlo) en el banco, es decir, un banquillo escaso para poder aspirar a algo más en la conferencia más salvaje, el Oeste. Por tanto, Clippers deben saber mover bien las piezas y hacerse con algun jugador interior más asi como un ala que puede dar buenos minutos tanto en ataque como en defensa, algunos como Matt Barnes, James Posey (pretendidos por muchos, aunque dudo que quiera ir a Clippers) o Michael Pietrus, jugadores que pueden aportar grandes cosas y que como complementos pueden servir a la perfección. Después buscar un base reserva de gaantías, pues ya se sabe los problemas que te pueden dar tanto Davis como Knight con las lesiones, asi que un objetivo para reforzar la plantilla sería ese. Para mí, en Los Angeles han sabido montarselo, pero en Clippers, para ilusionar al menos a sus seguidores, aunque todo esto sea de momento especulaciones, pero los tiros pueden ir perfectamente por ahí.

UPDATE (16 de Julio)

Tras el barapalo de Elton Brand parece que Clippers comienza a reestructurar la plantilla, hoy ha hecho un movimiento de los que se pueden considerar raros, ha cambiado una futura segunda ronda por Marcus Camby en lo que para se trata de una adquisicion pelin arriesgada. Ahora ya no puede optar por jugadores como Emeka Okafor, Luol Deng o Andre Iguodala al haber llenado sus arcas con el contrato de Marcus, quizás vieran que dichos jugadores no querrian firmar con ellos.

UPDATE (29 de Julio)

Mucho movimiento también en LA Clippers, el último es la incorporacion de Ricky Davis al equipo, acaba de ser contratado para los próximos dos años. A parte de Ricky llegaron a un acuerdo con Utah Jazz para traspasar a Brevin Knight por Price, un movimiento algo raro, pues de Knight se podria sacar mucho más que de Price, eso si, el veterano base ya ex de Clippers es del club del cristal de bohemia, muchas lesiones durante su carrera.